1952年，一天，时任海军司令员的肖劲光收到一份紧急战报：东南沿海的两艘我军舰艇在执行任务时，频繁遭到国民党敌机的袭扰。由于缺乏空中支援，我军舰船只能在夜间出击，白天只能“躲猫猫”一般，无法正常行动。肖劲光看到这份战报后，愤怒而悲伤地把它摔在桌上。他召集了海军相关部门的同志们，逐一传阅战报后，严肃地问道：“我们的海军竟然被敌机困住了，海军还能发展吗？为什么要建立海军航空兵，困难重重？”
实际上，肖劲光早在那之前，就提出过组建海军航空兵的设想，但他的提议遭到了极大的反对。很多人认为新中国百废待兴，财政紧张，能保障海军的基本运作已经很不容易了，根本没有多余的资金去组建航空兵。更有一些人讥讽说：“我们连像样的军舰都没有，怎么还谈飞机？”还有高级将领认为，最紧迫的任务是打造水面舰艇部队，航空兵可以暂时搁置，因为飞行员的培养成本高昂，一架飞机的钱可以装备一支陆军师。
但反对声越大，肖劲光越感到焦急。他收集了大量资料，专门召开会议试图统一大家的思想。他强调，外国大量实践证明，没有制空权就无法获得真正的制海权。如果舰艇在海上没有空中掩护，那就像是任由敌军空军攻击的活靶子，后果不堪设想。尽管他做了许多解释和劝说，但反对声音依然强烈，问题一直未能解决。然而，肖劲光坚信，海军没有空中掩护就无法发挥作用，而世界海军强国无一例外都有海军航空兵。为此，他一直在为这件事奔走不息。
展开剩余61%直到东南沿海的舰艇再次受到敌机干扰，白天无法出击，肖劲光终于下定决心，亲自去军委汇报。汇报会上，他没有空谈理论，而是拿出一张海图，图上密密麻麻标注着近半年来发生的空中威胁事件。他迫切地向军委首长说明：“大量的事实证明，海军航空兵绝不是奢侈品，而是现代海军的必备之物，应该尽快组建。”他愤怒地说道：“我们的舰艇连在自家门口活动都不敢，躲躲藏藏，这对于海军来说是莫大的耻辱！”
尽管如此，军委中仍有不同声音。负责后勤的某位同志提出：“一架飞机的费用足以装备一个陆军师，这笔账得算清楚。”全场瞬间安静，所有人的目光都集中在肖劲光身上。
肖劲光缓缓站起，冷静地回应：“确实，建海军航空兵需要大量的军费，但这是关系到国家战略的重大决策，不能因为资金问题而停滞。”说到此，他的声音变得哽咽，“我们这一代人曾经吃过没有空军的亏，现在难道还要让海军重蹈覆辙吗？如果今天不投资这笔费用，明天我们就要用十倍、百倍的代价来偿还。”
肖劲光的话深深打动了在场的每一个人。不久之后，毛主席亲自批准了海军航空兵的建设计划，并鼓励大家克服一切困难，尽快推进这一重要项目。1952年9月，在肖劲光的亲自指挥下，海军航空兵正式成立。
1954年3月18日，这一天成为中国海军历史上的重要时刻。刚成立仅两年的海军航空兵迎来了首次实战，他们成功迎战了4架蒋军飞机，击落了其中2架，首战告捷。毛主席看到战报后，感慨万千，专门致电肖劲光：“看来，海军航空兵的建设确实是非常必要的！”
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